“La gente inteligente se está tragando mentiras estúpidas”: cómo un condado de Florida se ha convertido en la zona cero del bombardeo educativo de la extrema derecha

Por Kathryn Joyce

Un domingo por la tarde a finales de mayo de 2022,Zander Moricz, el entonces presidente de la clase de la escuela Pine View del condado de Sarasota, pasó los momentos previos a su discurso de graduación sentado afuera del auditorio, hablando por teléfono con sus abogados. Durante el mes anterior, la cuestión de qué diría cuando subiera al podio se había convertido en noticia nacional. Ese marzo, el gobernador de Floridaron desantis había firmado la Ley de derechos de los padres en la educación, rápidamente apodada la ley "No digas gay" por su prohibición de toda mención de identidad de género y sexualidad en las aulas K-3 y la restricción de esas discusiones también en los grados superiores. Moricz, un activista estudiantil LGBTQ+, lideró varias protestas contra la ley esa primavera y se unió a una demanda de alto perfil contra el estado. A principios de mayo, denunció en Twitter que la administración de Pine View había advertido que si mencionaba su activismo o la demanda en la graduación, le cortarían el micrófono. (En un comunicado publicado el año pasado, el distrito escolar confirmó que a los estudiantes se les dice que no expresen puntos de vista políticos en sus discursos).

En las tumultuosas semanas que precedieron a la ceremonia, Pine View, la institución magnet para "superdotados" de Sarasota, constantemente clasificada como una de las 25 mejores escuelas secundarias públicas del país, fue asediada por llamadas furiosas y cobertura de noticias. Moricz se quedó en casa durante tres semanas, dijo, gracias a la cantidad de amenazas de muerte que recibió, y la gente se presentó en el trabajo de sus padres. Cuando comenzó el rumor de que el director de Pine View tendría que usar un chaleco antibalas para la graduación, recordó, "todo el campus perdió la cabeza", pensando que "todos van a morir" y advirtiendo a los familiares que no vinieran. Sus padres temían que lo mataran.

Pero después de toda la controversia, el día de la graduación fue todo un éxito. Moricz, que ahora tiene 19 años, pronunció un discurso claramente codificado sobre las tribulaciones de nacer con el cabello rizado en el clima húmedo de Florida: cómo le preocupaban los "miles de niños con el cabello rizado que se verán obligados a hablar así", como si él fue, en código, "durante toda su vida como estudiantes". Los videos del discurso se viralizaron. Las donaciones llegaron a la organización sin fines de lucro dirigida por jóvenes de Moricz. Ese verano, se fue a estudiar gobierno en Harvard.

Sin embargo, medio año después, cuando Moricz llegó a casa, Sarasota se sentía más oscuro.

"Estoy usando este sombrero por una razón", dijo cuando nos reunimos para tomar un café en un centro comercial cerca de su alma mater a principios de marzo. "Hace dos años, si me intimidaban debido a mi rareza, la escuela se habría unido a mí y la habría cerrado. Si sucediera hoy, creo que todos actuarían como si no estuviera sucediendo".

En estos días, dijo, los niños homosexuales se sientan en la parte de atrás de la clase y no les dicen a los maestros que están siendo acosados. A un estudiante de Pine View le dijeron, dijo Moricz, que no podía terminar su tesis de último año investigando las leyes imitadoras de otros estados "No digas gay". (La escuela no respondió a una solicitud de comentarios a través de un portavoz del distrito). Cuando la organización sin fines de lucro de Moricz encontró un edificio para albergar un nuevo centro para jóvenes LGBTQ+, dado que las escuelas ya no eran espacios seguros, presupuestaron vidrio a prueba de balas.

“La cultura del miedo que se está creando está haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer”, dijo. Y gran parte fue gracias a la Junta Escolar del Condado de Sarasota.

En los últimos dos años, las guerras culturales educativas se han convertido en el motor de la política republicana en todo el país, con la Florida de DeSantis como vanguardia del movimiento. Pero dentro del estado, Sarasota es aún más central.

Su presidente de la junta escolar,Bridget Ziegler, cofundó el grupo activista conservador Moms for Liberty y ayudó a sentar las bases para "Don't Say Gay". Después de una carrera por la junta escolar excepcionalmente fea el verano pasado, los conservadores cambiaron la junta y rápidamente expulsaron al popular superintendente del distrito. A principios de enero, cuando DeSantis nombró a una serie de activistas de derecha para transformar el New College progresista de Florida en un "Hillsdale of the South", emulando a la universidad cristiana privada en Michigan que se ha convertido en una fuerza pionera en la derecha, eso fue en Sarasota. también. En febrero, DeSantis se sentó junto al esposo de Ziegler y los otros cofundadores de Moms for Liberty para anunciar una lista de 14 miembros de la junta escolar que tiene la intención de ayudar a expulsar en 2024: el único miembro de la junta demócrata y LGBTQ+ restante de Sarasota,tom edwards, entre ellos. Al mes siguiente, Ziegler propuso que la junta contratara un grupo de consultoría educativa recién creado con vínculos con Hillsdale College para lo que luego llamó una "auditoría 'WOKE'". (Ziegler no respondió a las solicitudes de entrevistas para este artículo).

La vertiginosa cantidad de ataques ha llevado a desafíos de contratación y dotación de personal, la cancelación de una clase, un éxodo en ciernes de liberales del condado y temores de que la destrucción de la educación pública sea el objetivo final. En enero, el esposo de Ziegler, Christian, quien preside el Partido Republicano de Florida, tuiteó una declaración de celebración: "SARASOTA ES LA ZONA CERO PARA LA EDUCACIÓN CONSERVADORA".

No fue una hipérbole, dijo Moricz. "Decimos que Sarasota es el laboratorio subterráneo de Florida, y nosotros somos sus ratas de laboratorio que no dan su consentimiento".

Desde que Florida ha estado calificando escuelas y distritos escolares, una innovación de fines de la década de 1990 que ayudó a desencadenar el movimiento de "reforma escolar", Sarasota, con sus 62 escuelas y casi 43,000 estudiantes, ha disfrutado de una calificación "A". Ubicado en la costa del golfo, justo al sur de Tampa, la mezcla del condado de playas suaves como el polvo y servicios de alta cultura, que incluyen un teatro de ópera, ballet y museos, lo han convertido en un destino para vacacionistas y jubilados. Y esa afluencia ha convertido a Sarasota en uno de los condados más ricos del estado.

Dado que muchos de esos jubilados, que se remontan a la década de 1950, han sido trasplantes blancos del medio oeste, Sarasota también se ha convertido en un bastión republicano y un destino principal de recaudación de fondos para los posibles candidatos presidenciales. Tanto el último como el actual presidente del Partido Republicano estatal: primer senador estatalJoe Grutersy ahoracristian ziegler —vivir en el condado. Podría decirse que Sarasota lanzóDonald Trump La primera campaña presidencial de Gruters, gracias al apoyo inicial de Gruters. En estos días, sin embargo, Sarasota no es solo conservadora, sino que está a la vanguardia del giro de Florida hacia la extrema derecha.

En parte, eso se debe a los Ziegler, que se han convertido en una de las principales parejas poderosas de Florida, con estrechos vínculos tanto con el mundo de Trump como con la administración de DeSantis y un trío de hijas inscritas en escuelas privadas locales. Como fundador de la empresa de marketing digital Microtargeted Media, Christian hizo cientos de miles de dólares de trabajo para los PAC pro-Trump en 2021, informó el Sarasota Herald-Tribune. Después de ser elegido presidente del Partido Republicano estatal en febrero, anunció que su objetivo era "aplastar a estos demócratas izquierdistas del estado" tan a fondo que "ningún demócrata considere postularse para un cargo". Aunque Bridget renunció a Moms for Liberty poco después de su fundación, posteriormente ayudó a redactar la Declaración de derechos de los padres de Florida, que ayudó a allanar el camino para la prohibición de DeSantis de 2021 sobre los mandatos de máscara y, en última instancia, la ley "No digas gay" del año pasado. En 2022, el Instituto de Liderazgo de derecha la contrató como directora de programas de la junta escolar y construyó una sede de 6,000 pies cuadrados en Sarasota para servir como un centro nacional para el activismo educativo conservador. Este invierno, DeSantis también la nombró miembro de una nueva junta diseñada para castigar a Disney Company por criticar sus leyes anti-LGBTQ.

Pero no fueron solo ellos. Después de que Trump perdiera la reelección en 2020, los líderes de la extrema derecha, desdesteve banon a los Proud Boys, pidió una batalla "recinto por recinto" para tomar el control tanto del Partido Republicano como del gobierno local. Muchos de los que hicieron esa llamada eran de Sarasota, apodada el año pasado como la "capital de la derecha" del país por Sarasota Magazine, por la avalancha de figuras de extrema derecha que se mudaron allí. Incluyeron al exasesor de seguridad nacional de Trump y al héroe de QAnon, general.Michael Flynn;Fundador de Turning Point USAcharlie kirk;y la heredera de la cadena de supermercados PublixJulia Fancelli, quien ayudó a financiar las manifestaciones del 6 de enero y Moms for Liberty. Luego está The Hollow, un lugar de celebración de bodas/campo de tiro/lugar de juegos para niños de 10 acres que se ha convertido en el centro de una red de extrema derecha dirigida por Flynn, dirigida a instituciones locales, desde el Partido Republicano del condado hasta un hospital local y las escuelas públicas del distrito.

En los últimos tres años, el distrito escolar ha experimentado oleadas de disturbios caóticos a partir de mediados de 2020. Ese agosto, en medio del tumulto de la pandemia de covid-19, el movimiento Black Lives Matter y las elecciones presidenciales, Tom Edwards, un exempresario neoyorquino de cabello plateado, ganó una carrera sorpresiva para la junta escolar en una plataforma de precauciones de salud pública. y la lucha contra la privatización de las escuelas. Ya ese año, dos miembros de la junta habían dejado el Partido Republicano disgustados por su giro a la extrema derecha. La elección de Edwards, un demócrata moderado que se describe a sí mismo y que se mudó a Sarasota poco después de vender su segundo negocio y rápidamente se inquietó con la jubilación, significó que la junta de repente tuviera una mayoría moderada de 3-2.

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El día anterior a la próxima reunión de la junta, Bridget Ziegler, originalmente nombrada para su cargo por el entonces gobernadorrick scott en 2014, publicó en Facebook una caricatura educativa sobre BLM, creada por una empresa cuyos productos el distrito autorizó. Aunque el video nunca se mostró en las clases de Sarasota, la publicación de Ziegler, que termina con la advertencia: "Nuestro trabajo es educar, no adoctrinar", desencadenó un movimiento. Al día siguiente, y durante los meses siguientes, la reunión de la junta estuvo repleta de oradores enojados, incluidos Proud Boys locales, acusando al distrito de adoctrinar a los niños.

"Eran viciosos", recordónora mitchell, ahora estudiante de último año en Booker High, la escuela secundaria con mayor diversidad racial de Sarasota, quien habló en su primera reunión de la junta durante la controversia cuando solo tenía 15 años. Luego, dijo, la siguieron hasta el estacionamiento, con un hombre exigiendo saber si ella lo consideraba racista porque era blanco y una mujer la llamaba marxista. Los activistas conservadores en línea argumentaron que ella no pudo haber escrito el discurso ella misma.

"La insinuación", dijo Mitchell, "fue que soy negro, voy a Booker, así que obviamente soy una especie de planta para mis maestros blancos". (Este agosto, Mitchell también se va a Harvard).

Esa batalla "fue lo primero, anterior a CRT, antes de que se convirtiera en una palabra de moda", dijocarol lerner, una trabajadora social e investigadora jubilada de una escuela pública que cofundó el grupo de defensa progresista Support Our Schools. "Así es como comenzó todo en todo el país".

El año pasado, cuando Ziegler se presentó a la reelección y otros dos miembros de la junta se retiraron, se postuló como una lista unificada con el ex oficial de recursos escolares.tim enosy empleado del distrito jubiladoRobyn Marinelli. Los candidatos obtuvieron el apoyo tanto de la administración de DeSantis, que respaldó sin precedentes a docenas de candidatos a juntas escolares en todo el estado, como de miembros locales de extrema derecha. Un PAC parcialmente financiado por el propietario de The Hollow hizo campaña a favor de la pizarra "ZEM" (una forma abreviada de los apellidos de los candidatos) conduciendo una valla publicitaria móvil por todo el condado, llamando a uno de sus oponentes "MENTIROSO" y "ASESINO DE BEBÉS" porque ella d una vez trabajó para Planned Parenthood. Proud Boys izaron letreros de ZEM en las calles del condado y se envió un anuncio por correo, criticando a los candidatos liberales como "BLM/PSL [Partido del Socialismo y la Liberación]/MOVILISTAS DE ANTIFA, ASESINOS DE BEBÉS DE PLANNED PARENTHOOD, [que] QUIEREN ASESORAMIENTO Y PORNOGRAFÍA EN NUESTRAS ESCUELAS". ." (Enos y Marinelli no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo).

"Tengo, por supuesto, que soy BLM, soy PSL, soy un alborotador de Antifa", dijo el entonces candidato.Dawnyelle Singleton, un nativo de Sarasota que había trabajado durante años como administrador de una escuela chárter para niños que atiende principalmente a estudiantes negros y latinos. Si hubiera ganado su carrera contra Ziegler, se habría convertido en el primer miembro negro de la junta escolar en el distrito. Cuando el entonces candidato a gobernador demócratacharlie cristo le ofreció a ella y a los otros candidatos liberales su respaldo, ellos se negaron, razonando que tal alineación "no está sacando la política de la escuela". Pero en los círculos de derecha en línea, ella y los otros candidatos fueron atacados, incluso por el esposo del otro miembro conservador de la junta escolar,Karen Rosa. Compartió un meme de ella y los otros candidatos como los Tres Chiflados y llamó a Singleton "una incompetente" "secretaria sin hijos". (Rose no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo).

Aunque Tom Edwards no estaba listo para la reelección, Christian Ziegler compartió un video de él en un evento público asegurando a los maestros que todavía había miembros de la junta escolar llamados "despertados" "trabajando desde adentro" para protegerlos. Después de que el video subió de Twitter a Fox News, Edwards fue asediado con insultos como "peluquero".

Incluso algunos republicanos parecían avergonzados por los excesos de la campaña. El Partido Republicano local desautorizó al PAC pro-ZEM ante el Sarasota Herald-Tribune y dos de los candidatos conservadores, Enos y Marinelli, denunciaron sus vallas publicitarias móviles. Marinelli se vio obligado a retirarse de un evento de campaña organizado por un miembro de Proud Boys. Pero después de que DeSantis realizara un mitin en la víspera de las elecciones para ZEM, los tres ganaron; En la fiesta de la victoria, Ziegler y Marinelli fueron fotografiados junto a los activistas que los habían llevado allí, Proud Boys y todo.

La nueva junta, presidida por Ziegler, se sentó justo antes del Día de Acción de Gracias. Dentro de sus primeros 10 minutos de negocios, Rose convocó una reunión especial para discutir el despido del Superintendente del distrito.Brenan Asplen. Aunque, como declaró más tarde, era un republicano conservador, Asplen se había convertido en un objetivo por aceptar implementar el mandato de máscara de la junta anterior y posteriormente fue declarado un títere "despertado" de los "grupos LGBT". (Asplen rechazó una solicitud de entrevista). Cuando se llevó a cabo la reunión la semana siguiente, los miembros del público hablaron durante casi tres horas, exigiendo abrumadoramente que se mantuviera a Asplen. Una encuesta anónima realizada por el sindicato de maestros del distrito encontró que más del 97% del personal quería que se quedara. Pero la junta aún votó, 4-1, para dejarlo ir. Luego le pidieron a su esposa, quien también trabajaba en el distrito, que también renunciara.

"Te lo digo ahora mismo, ya sea que esté aquí o no, tienes que sacar la política de este distrito escolar", advirtió Asplen.

Pero desde entonces, casi todas las reuniones de la junta han traído consigo una nueva batalla. A principios de febrero, la junta celebró una audiencia para prohibir un libro sobre el antirracismo (en última instancia, votó para mantener el libro pero requirió el permiso de los padres antes de que los estudiantes pudieran sacarlo). Dos semanas después, revisó una política de seguridad promulgada después del tiroteo en Parkland para permitir que los padres acompañaran a sus hijos a clase, algo a lo que se opuso el 93% de los miembros del sindicato de maestros locales, y algunos sospecharon que la demanda era un medio para que los padres conservadores inspeccionaran las aulas en busca de prueba de la política liberal. El 7 de marzo, la junta prohibió un programa de educación del carácter, Character Strong, que había sido criticado por contener elementos de "aprendizaje emocional social" (SEL), que los conservadores han declarado un "caballo de Troya" para CRT.

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El mismo día, durante los comentarios públicos, un ex miembro de Moms for Liberty llamó a Edwards un "peluquero LGBTQ". Continuó preguntando si se realizó una verificación de antecedentes antes de que él hubiera leído recientemente a una clase de tercer grado y exigió que el distrito enviara cartas a los padres de todos esos estudiantes, diciéndoles que Edwards había participado en "eventos de preparación LGBTQ" (por lo cual ella significó su asistencia a una conferencia para clubes estudiantiles de la Alianza Gay-Heterosexual). También pidió a DeSantis que destituya a Edwards como "una amenaza para la inocencia de nuestros hijos y el estado de derecho en Florida". Cuando una página local de derecha de Facebook publicó una encuesta sobre si DeSantis debería destituir a Edwards, Robyn Marinelli votó que sí, al igual que los esposos de Ziegler y Rose. (Marinelli parece haber rescindido su voto desde entonces).

Dos semanas después, el 21 de marzo, Ziegler propuso que Character Strong fuera reemplazado por un programa de formación de carácter de Vermilion Education, una empresa de consultoría de tres meses fundada por un ex miembro del personal de Hillsdale College,jordan adams, quien en 2022 fue contratado por el Departamento de Educación de Florida para buscar libros de texto de matemáticas para CRT y SEL. (Adams dice que su compañía no tiene una relación formal con Hillsdale). La semana después de eso, Ziegler propuso contratar a Vermilion para dos proyectos de consultoría, uno de duración y gastos indefinidos. Incluyeron asesorar al sistema escolar sobre decisiones de contratación y realizar un "Estudio de mejora del distrito" de gran alcance para revisar todos los planes de estudio, programas de capacitación de maestros, contratos sindicales y políticas del distrito.

El alcance de los contratos, acusó a Support Our Schools, era "tan amplio y expansivo, que en efecto entrega las llaves del distrito escolar a la empresa".

Pero ese, dijeron, era el punto. En 2021, cuando el distrito estaba en guerra consigo mismo por el uso de máscaras,carol lerner,Lisa Schurr, y un puñado de otros padres y educadores locales fundaron Support Our Schools para contrarrestar el movimiento educativo conservador. Al principio, me dijo Schurr, estaban desconcertados "de que alguien pudiera tener un problema con el uso de una máscara para proteger la vida de otras personas. Pero rápidamente aprendimos que estos problemas eran en muchos sentidos una distracción, y el problema real es la destrucción a través de la privatización de la educación pública”.

De hecho, el mismo día que Edwards fue atacado verbalmente en Sarasota, cinco horas al norte, en Tallahassee, el estado abrió su sesión legislativa con una serie de nuevos proyectos de ley para transformar aún más la educación pública: expandir "Don't Say Gay" hasta el grado 12 , anular la certificación de los sindicatos de maestros, hacer que las carreras de las juntas escolares sean partidistas y mucho más. Luego estaba el más importante: HB1, una propuesta universal de "elección de escuela" que se convirtió rápidamente en ley y que hizo que todas las familias de Florida fueran elegibles para vales de $8,000, sin importar sus ingresos o si sus hijos alguna vez asistieron a una escuela pública. Los defensores de la educación pública advirtieron que el proyecto de ley costaría entre $ 2 y 4 mil millones por año, lo suficiente como para llevar al sistema a la bancarrota.

"Ha sido un juego progresivo y largo", dijo Edwards cuando nos reunimos para desayunar dos días después, justo después de haber leído un libro sobre un oso polar a otra clase de tercer grado. "Usaron los 'derechos de los padres' para que la gente acudiera a las urnas a votar su agenda, y crea caos en las escuelas públicas. Y ese caos crea dudas sobre la eficacia de la educación pública. Así que es una situación en la que todos ganan: llevaron a la gente a la encuestas y llegan a destruir la buena fe en la educación pública".

"Tratar de conseguir un trabajo como maestro en el condado de Sarasota solía ser imposible", dijoTheon Soublis profesora de formación docente en la Universidad de Tampa que creció y comenzó su propia carrera en las escuelas públicas de Sarasota. "Es por eso que pagamos los impuestos que pagamos, porque nuestras escuelas son muy buenas". Pero en estos días, dijo, los directores de Sarasota la llaman todo el tiempo en busca de nuevo personal.

En todo el estado, los bajos salarios de los maestros y los constantes ataques a los educadores han ayudado a crear unas 5300 vacantes para maestros, un aumento de casi el 140 % desde que DeSantis asumió el cargo y la peor crisis de personal escolar que se haya visto en el estado. Sarasota, con unas 120 vacantes docentes, ya no está exenta de esas tendencias. "Hemos visto un deterioro del deseo de permanecer en las escuelas de Sarasota", dijo Soublis, "y lo atribuiría directamente al caos que se ha creado en nuestra comunidad". (En un correo electrónico,kelsey whealy,especialista en relaciones con los medios del distrito de Sarasota, escribió que "Todos los distritos escolares de todo el país se han visto afectados por la escasez nacional de maestros" y que "las escuelas del condado de Sarasota siguen siendo uno de los principales empleadores de nuestra área").

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Cuando me reuní con Lerner y Schurr en un restaurante cerca de las oficinas del distrito escolar, una mujer que comía en la mesa de al lado intervino para decir que ella, una subdirectora en el distrito, esperaba irse y enviar currículos a cualquier parte menos al condado de Sarasota. En otra reunión de la junta en marzo,María Holmes, una maestra veterana de 30 años, declaró que estaba allí "para discutir MIERDA: los padres de Sarasota Helicopter interfieren con la enseñanza". Citando la reciente controversia sobre las demandas de algunos padres de acompañar a sus hijos a clase, Holmes dijo que la aprobación de la junta acaba de crear más ansiedad entre sus estudiantes de educación especial. "¿Qué estabas esperando?" ella preguntó. "¿Que los maestros serían atrapados enseñando una promesa de adoctrinamiento?" En abril, una "Encuesta climática" realizada por el sindicato de maestros del distrito encontró que el 83 % de los maestros del condado de Sarasota no se sentían apoyados por la mayoría actual de la junta escolar y casi el 68 % temía represalias si se quejaban.

Holmes no estaba solo. "Tuvimos una toma completa de la derecha y ha sido muy bien orquestada", dijoLiz Ballard, una profesora de historia en Pine View que es lesbiana y fue la primera persona con la que salió Zander Moricz. "Tienen todos estos puntos de discusión de presión, como 'peluquero', 'pedófilos', CRT, para empaquetar un mensaje de que los maestros están haciendo estas cosas malas. Y funcionó. Llevó a la gente a las urnas y votaron en estos derechistas". Cristianos que piensan que Hillsdale College es lo que deberíamos seguir".

Cuando hablamos en marzo, la clase de Ballard acababa de concluir una unidad sobre la historia temprana de Estados Unidos, que incluía, dijo, "toda nuestra oscura historia". A veces, dijo, presenta un tema bromeando con sus alumnos sobre las limitaciones bajo las que está trabajando: "Esto probablemente hará que me despidan, pero la esclavitud era mala. Sucedió, fue mala". Algunos estudiantes se ríen, otros parecen preocupados; algunos, ella puede decir, están siguiendo lo que está pasando en su distrito. Cuando los administradores alertaron a los maestros de Pine View, dos días después de que la junta prohibiera Character Strong, que ya no podían usar videos de Flocabulary, una serie suave y cursi de videos educativos de rap, Ballard dijo que sus estudiantes estaban consternados.

Más doloroso para ella es saber que algunos de sus padres votaron por esto. “Eso es lo que más molesta: que las personas inteligentes se dejen engañar por mentiras estúpidas, dejando que los Libs de TikTok dicten la narrativa”, dijo Ballard. "Sigo diciendo que voy a aguantar y pelear la buena batalla, que necesito modelar no dejar que los acosadores ganen. O al menos dejar que los bravucones ganen, si eso es lo que quiero que haga la próxima generación".

Al otro lado del distrito, en Booker High School, que antes de que la desegregación finalmente llegara a Sarasota, era una orgullosa institución negra, profesora de historiagail capatazestá igualmente frustrado.

"Tenemos niños de secundaria que trabajan 40 horas a la semana. Hay necesidades en nuestro distrito que nuestra junta no está dispuesta a examinar, porque están demasiado ocupados preocupándose por '¿Esto está despierto?'", dijo Foreman.

Foreman y su esposa fueron la primera pareja de lesbianas que se casó en el condado de Sarasota en 2015, poco después de que la Corte Suprema legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. Durante años, los estudiantes LGBTQ+ sabían que podían hablar con ella. Pero desde el año pasado, esas conversaciones se han convertido en una tortura, dijo. En una clase reciente, uno de sus alumnos comenzó a llorar y le pidió a Foreman que saliera. Su primera novia acababa de dejarla, en medio del día escolar, a través de un mensaje de texto.

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“Tenía muchas ganas de decirle: 'Está bien, cariño, habrá otros'. Pero no puedo. Así que me quedé allí y escuché hasta que finalmente dijo: '¿No vas a decir nada?'", recordó Foreman. "Dije 'No puedo. Violaré la ley de derechos de los padres si lo hago'".

Otra maestra del distrito, que pidió no usar su nombre porque, como muchos educadores más jóvenes en Florida, tiene un contrato anual, dijo que la misma ley la había disuadido recientemente de comprar libros para la biblioteca de su salón de clases porque todos deben ser examinados por un "especialista en medios", un proceso que podría llevar meses. Del mismo modo, cuando recientemente tuvo una idea de planificación de clases para emparejar la novela que los estudiantes estaban leyendo, Frankenstein de Mary Shelley, con fragmentos de Edward Scissorhands, recordó el dictado de la ley de que cualquier cosa que no esté en un plan de estudios requiere permiso de los padres. Cualquier estudiante que no pudiera firmar su pase, a menudo porque sus padres trabajan de noche, tendría que esperar en el pasillo. Ella abandonó la idea.

Foreman también imparte clases de sociología y psicología a nivel universitario en Booker, pero tal vez no por mucho tiempo. A principios de este año, ella y el coordinador de clases de nivel universitario de Booker decidieron no ofrecer su curso de sociología el próximo año, porque incluye una unidad sobre familias no tradicionales que parece casi seguro que generará quejas de que las lecciones violan las nuevas leyes de Florida. "El coordinador y yo tuvimos una conversación difícil sobre el plan de estudios y decidimos que no podíamos correr el riesgo", dijo Foreman. (Whealy, el portavoz del distrito, dijo que aún no se ha tomado una decisión final sobre si la clase se ofrecerá o no el próximo año).

La pérdida de un curso de crédito universitario en Booker, donde más de la mitad del alumnado es negro o latino, duele en múltiples niveles, dijo Foreman. En el plazo inmediato, elimina una opción para que los estudiantes universitarios ahorren miles de dólares en matrículas futuras. Más allá, la pérdida de esas clases en Booker, que durante la última década había logrado atraer a una cantidad de estudiantes más ricos y blancos con un programa de artes escénicas y una academia de derecho, podría tener efectos en cascada, alejando a las familias que ahora optan por el escuela.

"Esa escuela terminará siendo una escuela solo para negros", predijo Foreman, una reversión al estado de cosas de mediados de la década de 1960 antes de la integración. Entonces, como historiadordaniel campbell ha escrito, Sarasota experimentó una convulsión similar, ya que una facción de extrema derecha alineada con la Sociedad John Birch declaró que había una conspiración de izquierda para infiltrarse en las escuelas del condado. Los administradores escolares y del distrito, así como los maestros, fueron acusados ​​de ser comunistas u homosexuales. Una pareja se coló en los baños de una escuela para "recolectar evidencia" sobre el personal de la escuela y un superintendente que siguió las órdenes federales de eliminación de la segregación fue obligado a renunciar. En 1966, un exlegislador estatal declaró que los grupos de derecha habían convertido a Sarasota en un infame "centro de odio".

"Me asusta pensar que estamos retrocediendo 50 años o más", dijo Foreman. Combinado con el impacto del proyecto de ley de vales escolares HB1, advirtió, "la educación pública va a cesar". Le preocupaba que más escuelas de élite en el distrito, como Pine View, que abrió en medio de la integración con un grupo de requisitos de admisión que mantenían fuera a los estudiantes negros, se transformarían en instituciones privadas. El resto volvería a la segregación de facto. "Vas a tener los que tienen y los que no tienen", dijo. "Si eres padre y puedes pagar una escuela privada, tus hijos recibirán una educación. Si no puedes, tus hijos no lo harán; serán los sirvientes".

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Todos conocían a alguien que se había ido, o planeaba hacerlo. Lisa Schurr sabía de docenas. Una era cofundadora de Support Our Schools, quien recientemente se convirtió en una de las cuatro mujeres de Sarasota que huyeron del entorno político del condado hacia Maine.

"Vine aquí por la cultura, pero se convirtió en la guerra cultural", dijorobin taub williams, fundadora del Caucus Democrático de Educación Pública de Manasota, quien dijo que a los 71 años, nunca había presenciado personalmente el antisemitismo hasta el año pasado. Pero ahora, dijo, la "Liga de Defensa Goyim" le dejó folletos en la entrada de su casa y un extraño con el torso desnudo llamó a la puerta y le dijo a su pareja: "No sabía que quedaban judíos en el vecindario". ."

"La gente se está yendo de Sarasota. Todos lo estamos discutiendo", dijo Carol Lerner. "No quiero. Estoy aquí por la pelea. Pero estoy desarrollando algunos planes de contingencia".

En el condado de Brevard, otro distrito que cuenta con un cofundador de Moms for Liberty y que también destituyó a su superintendente después de cambiar su junta escolar el otoño pasado, tanta gente se está yendo que un grupo progresista de salud pública tuvo que disolverse recientemente. Este abril, el grupo de derechos LGBTQ+ Equality Florida emitió un aviso de viaje, advirtiendo que "Florida puede no ser un lugar seguro para visitar o para residir".

Los republicanos respondieron con júbilo. Cuando The Wall Street Journal publicó una historia sobre el "cambio" de extrema derecha de Florida, citando a un demócrata que dijo "Parece que la tierra se está derrumbando y no podemos respirar", Christian Ziegler tuiteó: "ME ENCANTA ESCUCHARLO". Después de que una encuesta académica reciente descubriera que más de la mitad de los padres LGBTQ+ estaban considerando irse de Florida, y casi una quinta parte ya estaba trabajando para hacerlo, dijo la portavoz de DeSantis.cristina pushaw compartió la noticia en Twitter con un emoji de una mano despidiéndose. En mayo, cuando la NAACP emitió su propio aviso de viaje sobre Florida (después de otro de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos), Christian Ziegler sugirió que el presidente del grupo debería abandonar el estado.

En parte, la razón del éxodo fue la sensación de bombardeo continuo. “DeSantis parece tener esta estrategia de medios en la que está en los titulares todo el tiempo, todos los días”, dijoliv coleman, un profesor de ciencias políticas en la Universidad de Tampa que investiga la derecha. “Es implacable”, continuó, como el caótico ciclo de noticias de los años de Trump, cuando todas las mañanas la gente tenía que preguntarse qué nueva bomba aterrizaría ese día. "Es así de nuevo en Florida. Pero afecta nuestras vidas más profundamente, porque este es el gobierno estatal, estas son nuestras escuelas".

"Es todo, en todas partes, todo a la vez", dijo el ex presidente de la junta escolar de Sarasota.jane goodwin, quien, antes de finalizar el año pasado, se había opuesto a las nuevas políticas para sacar a los estudiantes LGBTQ+ a sus padres y cortó a los comentaristas públicos que atacaban personalmente a los miembros de la junta escolar. Desde noviembre pasado, dijo, ha visto cómo la nueva junta desmantela sistemáticamente todo lo que ella había hecho.

"Parece que hay un millón de cosas sucediendo todo el tiempo, y no hay mucho que puedas hacer", coincidió.Madi Markham, una graduada de New College en 2023, que creció en el área y sintió que el distrito y su universidad estaban siendo arrastrados por caminos paralelos. A principios de marzo, después de que las personas designadas por DeSantis despidieran al presidente de New College, su jefe interino, ex comisionado de educación estatalRicardo Corcoran, disolvió la oficina de diversidad de la escuela, despidió a su jefe y propuso que los grupos de expertos de derecha establecieran centros académicos en el campus. En abril, Bridget Ziegler fue nombrada miembro del comité de selección presidencial de la universidad. Y en mayo, cuando DeSantis firmó una nueva legislación que prohíbe la financiación de programas de diversidad en todas las universidades estatales, lo hizo en New College.

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La sensación de ataque fue intencional. En febrero, un sitio web dirigido por el exredactor de discursos de Trumpdarren beattieargumentó que DeSantis y su designado New Collegecristobal rufus estaban "dando una clase magistral" de estrategia de batalla al abrumar a sus oponentes con la gran cantidad y velocidad de los ataques simultáneos. "Todo está golpeando, todo a la vez".

"No tengo miedo de esta gente", dijo Markham. “Pero tengo miedo por el futuro de esta universidad, Florida y el país, de una manera que no creo que la gente que no está en Florida entienda”.

En la junta escolar, Edwards dijo que el estatus de Sarasota como "zona cero" de las guerras educativas estaba impidiendo la búsqueda de un nuevo superintendente. En diciembre, poco después de que Brennan Asplen fuera expulsado, Edwards dijo que había llamado a siete u ocho líderes comunitarios para ver si alguno podía desempeñar un papel interino, pero fue rotundamente "derribado". Una persona dijo que podía hacerlo, pero que no quería que su familia fuera "perseguida", recordó Edwards. En marzo, cuando la junta entrevistó a firmas de cazatalentos para liderar su búsqueda de superintendente, una empresa reconoció que la reputación de Sarasota asustaría a algunos candidatos.

"No creo que sea ningún secreto que hay tres o cuatro o cinco estados en el país donde ha habido más rotación que otros estados, y Florida es uno de ellos".steve joel, de la firma de contratación de ejecutivos McPherson & Jacobson, dijo a la junta. Los buenos superintendentes quieren saber que "tendrán la oportunidad de luchar para tener éxito", dijo Joel. Si no pensaran que eso es posible, no aplicarían.

"Así es como funciona el fascismo: perseguimos a los marginados, comenzamos a prohibir los libros y perseguimos la educación", me dijo Edwards. "No tengo miedo de usar la palabra fascismo, porque lo estoy viendo. Me estoy llevando la peor parte. Y la intimidación que está haciendo el gobernador silencia a la gente, por lo que incluso los padres indignados por lo que está sucediendo se quedan callados, porque Tengo miedo de que haya represalias de la junta escolar hacia su hijo".

"El público tiene que despertar y prestar atención", continuó. "Soy un funcionario electo y no tengo miedo de pelear. Pero para hacerlo necesito el apoyo de mi comunidad y en número".

Cada vez más, dicen Lerner y Schurr, el público está respondiendo. El 21 de marzo, la siguiente reunión de la junta escolar después de que Edwards fuera llamado "peinador", la sala se inundó de comentaristas públicos, incluido un contingente de clérigos, para denunciar el espectáculo "vil" de la última reunión. Numerosos jubilados de cabello blanco hablaron sobre la importancia de enseñar historia negra o aceptar la diversidad de género. Cuarenta minutos después de los comentarios públicos, cuando otro miembro conservador de la junta escolar comenzó a hablar sobre "lo que Tom quiere hacer con nuestros hijos", Edwards salió del edificio. La mayor parte de la audiencia aplaudió y algunos lo siguieron afuera.

“Hemos estado diciendo todo el tiempo que esto son pistas falsas, es un subterfugio, es toda la privatización de la educación pública”, dijo Schurr. "Mucha gente pensó: 'Estás loco'". Pero ahora, cuando habla en paneles, incluso ante grupos no partidistas, siempre surge la destrucción de la educación pública.

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"Tengo más esperanzas de las que he tenido en mucho tiempo", dijo Lerner, "porque veo que la gente entiende lo que está pasando".

El 18 de abril, antes de otra reunión de la junta escolar, una serie de grupos, incluido el sindicato de maestros, Women's Voices of Southwest Florida y una coalición estudiantil, se manifestaron para protestar por los ataques a Edwards, la censura y la propuesta de permitir que Vermilion Education reforme el distrito. . Más de 70 personas se inscribieron para hablar y los comentarios públicos duraron cuatro horas. Cuando la junta votó, dos de los nuevos miembros conservadores de la junta, Tim Enos y Robyn Marinelli, se pusieron del lado de Edwards y bloquearon los contratos (aunque Marinelli señaló que podría estar abierta a un contrato diferente y más estrictamente definido con la empresa). Reportero de educación del Sarasota Herald-Tribunesteven caminantetuiteó que era "una de las primeras veces en las que me he quedado realmente impactado en mi año con este tema".

"¿La gente se está despertando ahora? ¿La gente está siendo energizada?" preguntó Soublis. "¿Es suficiente?"

El 21 de abril, dos eventos simultáneos acentuaron esa pregunta: Ziegler dio la bienvenida a unos 300 activistas conservadores de la educación a la cumbre de capacitación inaugural "Learn Right" de la nueva sede del Instituto de Liderazgo en Sarasota, y estudiantes de todo el estado se unieron a una huelga masiva en protesta por las políticas educativas de Florida. , dirigido en parte por la organización sin fines de lucro de Zander Moricz. Pero durante las siguientes semanas, tres libros nuevos fueron objeto de prohibiciones de libros en el distrito. En otras partes del estado, la administración de DeSantis tomó medidas para retirar el certificado de educador de otro superintendente después de una queja de Moms for Liberty, y el Departamento de Educación investigó a una maestra de quinto grado por mostrar una película de Disney con un personaje LGBTQ+ a su clase.

"Desafortunadamente, soy menos optimista sobre la capacidad de hacer retroceder esto", dijo Coleman. "A veces las cosas tienen que romperse antes de que la gente realmente preste atención". A fines de la década de 1960, la fiebre escolar de la era de la segregación de Sarasota, que incluía "listas negras" de maestros para ser despedidos y acusaciones de que los activistas de derecha estaban tratando de conocer la afiliación religiosa de todos los estudiantes del distrito, solo estalló cuando "republicanos moderados se cansaron tanto que unieron fuerzas con los liberales", continuó. Pero las cosas podrían estar mal por un tiempo. "Me pregunto en qué momento la gente dice 'basta'".

El 7 de marzo, Moricz, que se había tomado un semestre sabático de Harvard para atender a su creciente organización sin fines de lucro, estaba en la junta escolar cuando Edwards fue atacado. Se levantó para hablar, dirigiendo sus comentarios a Tom. "Probablemente se sienta muy abrumador estar en la minoría, y probablemente se sienta como si no pudieras hacer nada", dijo. "Pero la posición en la que estás es más importante que cualquier posición en la que ellos estén políticamente". Edwards tenía que seguir luchando, dijo Moricz, aunque las cosas se pondrían "mucho peor".

Lo que quiso decir, explicó Moricz más tarde cuando nos encontramos cerca de su alma mater, fue que "cualquiera en este momento que esté siendo intimidado por Ron DeSantis tiene que ser un ejemplo para futuras víctimas".

"Tom tiene que sobrevivir a esto para que otras personas sepan que pueden sobrevivir a esto", continuó. "Y si sabemos que podemos sobrevivir a esto, más personas serán valientes para ponerse de pie".

También fue una declaración de que Florida aún no se había ido. "El truco de la guerra cultural es hacer que la gente sienta que la lucha ya está perdida", dijo Moricz, "para que en uno o dos años, los conservadores realmente ganen la lucha. En este momento, esa lucha no se ha ganado. Son simplemente cantando victoria".

Esta historia fue publicada en colaboración con The Hechinger Report.

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