Por qué China tiene ventaja en inteligencia artificial

En una clasificación reciente del gobierno de EE. UU. de empresas que producen la tecnología de reconocimiento facial más precisa, las cinco primeras fueron todas empresas chinas. Actualmente, China está instalando equipos de reconocimiento facial en las entradas de muchas de sus estaciones de metro.

Imaginechina a través de AP Images

Por Christy DeSmithEscritor del personal de Harvard

Fecha16 de marzo de 202319 de marzo de 2023

Las dictaduras y los regímenes autoritarios tienden a ir a la zaga de las naciones más democráticas e inclusivas en el fomento de tecnologías innovadoras y de vanguardia, como la robótica y la energía limpia.

La inteligencia artificial puede resultar una excepción, al menos en China, debido a intereses coincidentes.

El profesor de Economía de Harvard, David Yang, habló sobre el enorme éxito del sector de IA de China en un simposio reciente del decano sobre los conocimientos obtenidos de las ciencias sociales sobre el poder global ascendente. Como evidencia, citó una clasificación reciente del gobierno de EE. UU. de empresas que producen la tecnología de reconocimiento facial más precisa. Los cinco primeros fueron todas empresas chinas.

"A los gobiernos autocráticos les gustaría poder predecir el paradero, los pensamientos y los comportamientos de los ciudadanos", dijo Yang. "Y la IA es fundamentalmente una tecnología para la predicción". Esto crea una alineación de propósitos entre la tecnología de IA y los gobernantes autocráticos, argumentó.

Debido a que la IA depende en gran medida de los datos, y se sabe que los regímenes autocráticos recopilan una gran cantidad de ellos, esto beneficia a las empresas con contratos del gobierno chino, que pueden cambiar y utilizar los datos estatales para impulsar proyectos comerciales, agregó.

La investigación de Yang muestra que China exporta enormes cantidades de tecnología de IA, eclipsando sus contribuciones en otros sectores tecnológicos de frontera. Yang también demostró que los regímenes autocráticos de todo el mundo tienen un interés particular en la IA. "Sorprendentemente, la IA es el único sector de las 16 tecnologías de frontera donde hay desproporcionadamente más compradores que son democracias y autocracias débiles".

¿Y cuándo es más probable que estos países compren la tecnología de China? Yang terminó su charla en el simposio mapeando el aumento en las compras que siguen a los disturbios políticos y los eventos de protesta. "En la medida en que se exporte tecnología", concluyó Yang, "podría generar una expansión de regímenes autocráticos similares al resto del mundo".

El anfitrión de la presentación de Yang fue Lawrence D. Bobo, Decano de Ciencias Sociales y profesor de Ciencias Sociales WEB Du Bois. Lanzado en 2021, estos simposios virtuales reúnen a académicos de toda la división para intercambiar investigaciones y pensar sobre temas de amplio interés. "China en el foco: Nuevos enfoques de las ciencias sociales", que se llevó a cabo a principios de este mes, fue moderado por Mark C. Elliott, profesor Mark Schwartz de historia china y del interior de Asia y vicerrector de asuntos internacionales.

Predicciones más audaces provinieron del profesor de Gobierno Yuhua Wang, cuya investigación actual no se basa en datos económicos contemporáneos, sino en indicadores antiguos.

A partir de su libro reciente "El ascenso y la caída de la China imperial: los orígenes sociales del desarrollo del estado", Wang compartió un gráfico de los asesinatos de emperadores a lo largo de 2000 años de la China imperial. Recopilar estos datos significó analizar las biografías de casi 400 emperadores chinos, desde la dinastía Qin hasta la dinastía Qing. Resulta que alrededor de una cuarta parte fueron asesinados por miembros de su propio gobierno y muy probablemente durante gobiernos económicamente fuertes, alcanzando su punto máximo alrededor del año 900 dC durante la última dinastía Tang.

"¿Por qué vemos esta contradicción entre la fuerza del gobernante y la fuerza del gobierno?" preguntó Wang. "Los gobernantes chinos, histórica pero también contemporáneamente, se enfrentan a una compensación que yo llamo el Dilema del Soberano". Es decir, un conjunto coherente de élites gubernamentales es capaz de fortalecer el estado pero igualmente capaz de derrocar al patrón.

Por otro lado, las élites fragmentadas significan longevidad para los gobernantes y declive para los estados. Esta es la dinámica que Wang ve desarrollarse hoy bajo el presidente chino Xi Jinping, cuya campaña anticorrupción amenaza con investigar y arrestar a los miembros del gobierno.

Como prueba de la fragmentación de las élites, Wang citó el giro repentino de la política de cero COVID de China y la reciente aparición de globos espía en el espacio aéreo de Estados Unidos. "Está muy claro que las personas que envían globos, tal vez en el ejército, no estaban hablando con el Ministerio de Relaciones Exteriores que estaba a punto de recibir al [secretario de Estado de EE. UU., Antony] Blinken" para una visita oficial, dijo Wang.

"Lo que sucede es probablemente una disminución muy dramática pero también gradual de la capacidad del estado chino".

En el simposio de dos horas también se presentó Victor Seow, profesor asistente de historia de la ciencia, quien cubrió 100 años de extracción intensiva de energía bajo múltiples regímenes en el noreste del país. Ya-Wen Lei, profesor asociado de sociología, desglosó los costos humanos de la rápida transición de China de la fabricación intensiva en mano de obra a una economía impulsada por la ciencia y la tecnología.

Profesores como estos colocan a la División de Ciencias Sociales en una posición sólida, señaló Bobo al final. "Harvard estará a la vanguardia de las becas de China en los próximos años".