El gerente general de MBTA promete más transparencia después de que la junta de supervisión no entendiera el plan de seguridad de los trabajadores

El gerente general de MBTA se comprometió a ser más transparente el jueves después de que T aparentemente mantuvo a su junta de supervisión en la oscuridad el mes pasado sobre el rechazo de los reguladores federales a su plan de seguridad para los trabajadores.

Después de varios incidentes graves que estuvieron a punto de colisionar y al menos una lesión laboral, la Administración Federal de Tránsito exigió en abril que el T hiciera cambios en sus protocolos. La agencia presentó un plan, pero el 19 de mayo, la FTA dijo que era "insuficiente" y le pidió a la T que elaborara una nueva versión enfocada en cambios más inmediatos.

Pero el 25 de mayo, el gerente general Phillip Eng y el jefe de la oficina de calidad, cumplimiento y supervisión de T's no mencionaron la carta en una reunión del directorio de la agencia. Los medios informaron por primera vez del rechazo del TLC al plan del T el 29 de mayo.

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El jueves, un miembro de la junta directiva de la agencia, Chanda Smart, presionó a Eng en una reunión de la junta sobre por qué se había enterado de la directiva del FTA del 19 de mayo en los medios de comunicación, calificándola de "inaceptable".

Eng dijo que asumió la responsabilidad de la opacidad de la T. Dijo que cuando recibió la carta del 19 de mayo estaba entre varias "correspondencias" de la FTA. "Ciertamente, en el futuro, entiendo la importancia de la transparencia y de compartir ese documento", dijo Eng.

La reunión del jueves fue solo la tercera de la nueva iteración del panel de supervisión de la T, concebida como un término medio entre el enfoque de laissez-fair de la junta anterior y la agresividad de la Junta de Control Fiscal y de Gestión, que supervisó la agencia de 2015 a 2021.

Top of the agenda Thursday: las finanzas de la agencia. Los miembros de la junta aprobaron por unanimidad el presupuesto operativo de $2.7 mil millones de la agencia para el año fiscal que comienza en julio.

La MBTA se enfrenta a un enorme precipicio fiscal en los próximos años cuando se proyecta que los ingresos por tarifas y los ingresos por impuestos estatales sobre las ventas, las dos mayores fuentes constantes de financiamiento de la agencia, no cubrirán los gastos operativos de la T, incluidos salarios, beneficios, combustible, y mantenimiento diario.

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Los ingresos del T para el próximo año fiscal fueron $366 millones menos que sus gastos proyectados, dijo Mary Ann O'Hara, directora financiera, pero la agencia pudo llenar el vacío con fondos estatales únicos y dinero de su fondo de emergencia. que incluye dinero federal para el alivio de la pandemia.

"Los ingresos recurrentes no respaldan nuestros gastos recurrentes", dijo O'Hara. "El dinero de una sola vez es excelente, pero el dinero de una sola vez por sí solo no resuelve el problema recurrente que tenemos... Lo que vemos venir es que el dinero se irá por la puerta a menos que algo cambie en la estructura financiera".

La MBTA proyecta que podría faltar hasta $139 millones en el año fiscal 2025, que comienza el próximo verano, y hasta $475 millones el año siguiente, según la presentación de O'Hara ante la junta el jueves.

Igualmente preocupante es el presupuesto de capital de MBTA, dijo el miembro de la junta Thomas M. McGee, que cubre cosas como nuevos trenes, garajes de autobuses y expansiones como la extensión de la Línea Verde.

El plan de inversión de capital propuesto a partir de julio presentado a los miembros de la junta el jueves incluye gastar $ 9.7 mil millones durante los próximos cinco años. Pero los fondos disponibles cada año disminuyen de alrededor de $1,900 millones el próximo año fiscal a alrededor de $1,200 millones en el año fiscal 2028. Los miembros de la junta no votaron sobre el plan el jueves.

"El número [del año fiscal] '24, sugeriría que eso ni siquiera se acerca a satisfacer nuestra necesidad para [ese año]", dijo McGee. "Y ver que continúa reduciéndose es aún más aleccionador que el panorama sombrío del presupuesto operativo en el futuro".

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Los defensores del tránsito han estado instando durante mucho tiempo a la Legislatura a proporcionar nuevos fondos continuos para MBTA en lugar de llenar las brechas presupuestarias multimillonarias con fondos únicos cada año.

Mientras tanto, Eng dijo que el T continúa avanzando en la eliminación de las zonas lentas, donde los trenes se ven obligados a viajar a velocidades reducidas debido a defectos de vía no resueltos.

En su primer día como gerente general en abril, Eng dijo que publicaría un plan sobre cómo y cuándo se eliminaría cada zona lenta. Después de casi dos meses en el trabajo, Eng dijo el jueves que se concentrará primero en reparar las vías en las áreas más lentas y hablar con las empresas y las personas afectadas por los posibles cierres del metro antes de anunciar cualquier plan.

Los nuevos requisitos del TLC de que el T revise sus procedimientos para mantener seguros a los trabajadores también están complicando los esfuerzos, dijo.

"Esa es una de las variables que ha cambiado y pivotado un poco de un plan completo", dijo, hablando con los periodistas después de la reunión.

El panel de restricción de velocidad de la MBTA mostró el jueves que los trenes siguen operando a velocidades reducidas en alrededor del 20 por ciento de las vías del metro de la T.

Se puede contactar a Taylor Dolven en [email protected]. Síguela en Twitter @taydolven.