Miembro de la junta de las Escuelas de la Ciudad de Santa Rosa se pone una máscara de mapache y firma en respuesta a los ataques raciales

Fue un acto de teatro político, del tipo que rara vez, o nunca, ocurre en una reunión de la junta escolar de Santa Rosa.

Durante el tiempo asignado para los informes de los fideicomisarios en la reunión del miércoles pasado, Ed Sheffield, síndico del Área 5, de repente sacó una máscara de mapache y se la colocó sobre la cara. Luego levantó un letrero escrito a mano, hecho por sus hijos con marcadores rojos, que decía "Hable con el mapache".

Sheffield, la única persona negra en la junta escolar de siete miembros, dijo que era su forma de recuperar el poder en respuesta a un insulto racial dirigido contra él durante una andanada de ataques personales en reuniones recientes de la junta.

Dijo que también quería mostrarles a sus hijos que a veces hay que enfrentarse a los acosadores.

"Si no puedes reír, ¿qué vas a hacer? ¿Darles más fuerza?" Dijo Sheffield.

El insulto, que fue grabado en video, provino de un crítico de larga data con un historial de ataques personales en reuniones públicas en todo el condado de Sonoma, al menos uno de los cuales resultó en una orden de restricción en su contra.

En los Estados Unidos, los miembros de las juntas escolares y otros funcionarios públicos han sido objeto de ataques personales, amenazas de muerte y hostilidad en línea, particularmente por cuestiones de guerra cultural en los últimos años.

Una encuesta de 2021 de funcionarios locales realizada por la Liga Nacional de Ciudades encontró que el 85% dijo que había observado "un aumento en los ataques a funcionarios públicos", y el 81% dijo que lo habían experimentado ellos mismos.

Para la junta de las Escuelas de la Ciudad de Santa Rosa, los miembros comenzaron a experimentar un aumento en los ataques personales por parte de un pequeño grupo de personas que estaban frustradas con la respuesta de la junta al COVID-19 y los mandatos de máscaras escolares, dijo Sheffield.

Después de la muerte en el campus de un estudiante de Montgomery High School el 1 de marzo, los críticos culparon a la junta por no tomar medidas para detener el aumento de la violencia escolar y pidieron una mayor disciplina y mejores protocolos de seguridad.

Los padres han expresado especialmente su frustración por sus esfuerzos de justicia restaurativa y la decisión de 2020 de finalizar el programa de oficiales de recursos escolares.

Algunos civiles frustrados lo han llevado a un nivel personal, insultando a los miembros de la junta escolar.

En una entrevista a principios de este mes, la superintendente Anna Trunnell dijo que los funcionarios escolares reciben mucha atención y críticas del público, especialmente por ser el distrito más grande del condado en términos de inscripción.

"Definitivamente podría vivir sin el correo de odio", dijo. "Pero realmente admiro la fuerza de esta junta cuando escuchamos algunas cosas muy hirientes".

En respuesta a la reciente declaración de la junta directiva de Sheffield, Trunnell dijo que "demuestra su capacidad para responder de una manera que le permite caminar en su verdad", dijo. "No toleramos el discurso de odio, incluso como servidores públicos".

Sheffield es el miembro de la junta escolar con más años de servicio y padre de dos niños en las escuelas de Santa Rosa. Como un hombre birracial criado por su padre afroamericano y su madre blanca, ha hablado abiertamente sobre el racismo y los prejuicios, hablando sobre sus experiencias personales de tener que explicar los problemas a sus hijos.

Sheffield se convirtió en el objetivo de un insulto racial dirigido a él durante una reunión de la junta el 10 de mayo.

Durante los comentarios públicos, Shelby Pryor, asistente habitual y comentarista en las reuniones de la junta de las Escuelas de la Ciudad de Santa Rosa, lo llamó un insulto utilizado para denigrar a una persona negra. Pryor, como Sheffield, es mitad negra y mitad blanca.

En una entrevista con The Press Democrat, Pryor duplicó sus comentarios y llamó a Sheffield el mismo insulto, junto con otros.

“Nosotros, como personas negras, estamos frustrados con nuestro liderazgo negro que continúa haciendo lo que el liderazgo opresor blanco nos ha estado haciendo desde siempre”, dijo. "Así que llamé a Ed Sheffield por su nombre".

Continuó llamando a Sheffield "un traidor a su raza".

Dijo que su frustración proviene de una letanía de decisiones del distrito. Su lista incluía un Tweet de Sheffield hace años en el que supuestamente usó un insulto racial; la política de COVID-19 de la junta y los requisitos de vacunación; violencia escolar reciente y una larga enemistad entre su prometida, Adina Flores, y el distrito.

Pryor tiene un historial de comentarios problemáticos en reuniones públicas.

En junio de 2022, el condado de Sonoma ganó una extensión a largo plazo de una orden de restricción en el lugar de trabajo contra Pryor después de que hiciera una "amenaza creíble" contra el supervisor James Gore.

Pryor también usó un término vulgar y misógino contra la esposa de Gore y desafió a su hijo de 7 años a una pelea, aunque luego dijo que no sabía la edad del niño cuando hizo la declaración.

Pryor ya no vive en el condado de Sonoma, confirmó. Pero eso no le importa. "Tengo amigos y familiares en el distrito que están bajo el gobierno de esta gente que es tiránica", dijo.

Activista autoproclamado, "estoy trabajando activamente en cada comunidad en la que estoy", dijo. Eso incluye Livermore, Sonoma, Petaluma, Vallejo y San Ramón.

Después del insulto de Pryor del 10 de mayo, la síndica Alegría De La Cruz lo interrumpió y dijo con severidad: "No toleramos el discurso de odio en este distrito. Eso es un insulto racial, Sr. Pryor, y ese tipo de lenguaje debe terminar".

"Por favor, córtale el micrófono", dijo en un tono exasperado. “Esa palabra no es apropiada para usar contra ninguna persona, especialmente un hombre negro. No”.

Los funcionarios cortaron su micrófono porque su comentario violó la política de civismo de la junta, dijo la presidenta de la junta, Stephanie Manieri.

Según el Proyecto de Ley del Senado 100, que entró en vigencia el 1 de enero de 2023, los presidentes de las juntas tienen derecho a destituir a las personas después de que se involucren en un "comportamiento disruptivo continuo y deliberado después de una solicitud de suspensión".

Manieri dijo que aunque Pryor violó la política estatal y de la junta, no ha sido removido de ninguna reunión.

El incidente repercutió rápidamente.

El concejal de la ciudad de Santa Rosa y ex alcalde Chris Rogers se dirigió a Facebook al día siguiente.

"Enviando amor a mi chico Ed Sheffield", escribió. "En la reunión de la junta escolar de anoche, fue objeto de comentarios descaradamente racistas... Es completamente inaceptable y debe denunciarse".

Agregó que Sheffield ha servido como mentor para muchos y elogió a De La Cruz por tomar medidas de inmediato.

Sheffield guardó silencio sobre el incidente durante dos semanas.

Pero en la reunión de la junta del 24 de mayo, Sheffield usó su tiempo de informe de síndico para abordar el incidente.

Estar bajo un ataque verbal público "no es raro", dijo a sus colegas y al público. Es algo que se espera cuando se postula para un cargo electo.

"Pero este ataque en particular cruzó la línea", dijo.

El uso de comentarios públicos para impulsar las ideologías personales, la propaganda y la vergüenza racial "ha sido capaz de continuar durante demasiado tiempo", dijo. Los comentarios públicos son un momento para que las personas llamen la atención sobre sus preocupaciones y un momento para que los miembros de la junta realicen negocios, dijo.

"Dicho esto, llámame, trata de herir mis sentimientos y (soltar) cualquier teoría de conspiración a la que te suscribas, y a menos que cruces la línea, y tendremos que tomar el micrófono cuando lo hagas, eres libre de habla hasta que estés azul en la cara, pero eso no significa que esté escuchando", dijo Sheffield.

En ese momento se puso la máscara de mapache y sacó su cartel.

Se podía ver a Manieri, el presidente de la junta, limpiándose las lágrimas después de hablar.

"Lo que me conmovió fue su coraje para recuperar la situación y compartir su verdad sobre ser un servidor público", dijo en un comentario enviado por correo electrónico a The Press Democrat. “Hemos estado enfrentando ataques personales en nuestra Junta por un tiempo, pero el Director Sheffield ha sido atacado repetidamente por su raza”.

Pryor dijo que encontró las acciones de Sheffield "altamente ofensivas y ridículas".

"Solo me dan más ganas de hundir mis pies en la arena y esforzarme aún más y sacar a estas personas para que podamos reemplazarlas con las personas que tienen los mejores intereses para nuestros niños en el distrito", dijo.

Varios miembros de la junta no respondieron a las solicitudes de comentarios, y De La Cruz y el miembro de la junta Ever Flores se negaron a comentar sobre la respuesta de Sheffield.

"Sin embargo, sí creo que es importante para nosotros como junta abordar y condenar cualquier forma de discurso o comportamiento de odio durante nuestras reuniones", dijo Flores.

“No hay lugar para el odio, el racismo, la homofobia y la intolerancia durante las reuniones de la junta escolar”, agregó. "Para atender a todos los niños en las escuelas de Santa Rosa, es esencial que mantengamos un entorno seguro y respetuoso, ya sea en la sala de juntas o en el salón de clases, un entorno sin temor a ser atacado o discriminado".

Sheffield es claro: no cree que la raza esté en la raíz del problema, aunque "definitivamente está entrelazado".

Dijo que tuvo que explicarles a sus hijos por qué los adultos de fuera del área elegirían intimidar a los servidores públicos en persona y en línea solo porque son servidores públicos.

"Son trolls", dijo. "Y solo están buscando más para trolear".

Puede comunicarse con la escritora del personal Alana Minkler al 707-526-8531 o [email protected]. En Twitter @alana_minkler.

reportero de educación

El mundo está lleno de historias que inspiran compasión, asombro, risas e incluso lágrimas. Como reportero de Press Democrat que cubre la educación, mi objetivo es dar a otros una voz para compartir estas historias.